あらゆる判断を個人に委ねる自由。宮崎工業高校のバスケットボールを一言で表すならばそんな言葉がピッタリくる。そこには作戦パターンに基づく“型”といったものは存在せず、ボールを受けた瞬間、プレーヤーは自由な判断により次のプレイを“創造”してゆく。自由ゆえに楽しさに溢れ、反面、難しさもある。今回はそんな宮崎工業高校バスケットボール部のリポートをお届けしてみたい。

空港を一歩出るとそこは南国。気分が自然とウキウキして身体を動かしたくなるような温暖な気候と眩しい太陽。市内の至る所にソテツが並び、日南海岸を始めとした近隣リゾートのホテルの看板が立ち並ぶ様は南国情緒たっぷり。中心街の規模は大きいが、都会のような慌ただしさをなく、のんびりとした雰囲気だ。

また、名産にも恵まれた土地であり、これからの季節にピッタリな『冷や汁』や、近年にわかに脚光を浴びつつある『チキン南蛮』を始めとして、全国的に有名な“ご当地グルメ”も多い。

宮崎工業高校は今年で創立100周年を迎える伝統ある工業教育の中心校。「文武両道」を方針に掲げるだけあり、県内ではスポーツの強豪校として知られている。
ざっと最近の実績を挙げてみると、平成15～16年度の県高校総体において、陸上部（男女共）、水泳部、卓球部、レスリング部（学校対抗戦）、柔道部（男子団体）、バドミントン部（男子団体、男子ダブルス、男子シングルス）が優勝を果たし、その他の大会においても多数の優勝・上位入賞を果たすなど、まさにスポーツの名門に相応しい戦績を持っている。

そんな県有数のスポーツの名門である宮崎工業高校。校門を入るなり、生徒たちから「こんにちは！」と元気な挨拶で迎えられた。先生や先輩とすれ違うとき、そして体育館に足を踏み入れるときなど、常に挨拶が飛び交い、自然とこちらも笑顔になる。こういった生徒の礼儀正しさは、スポーツという要素に加えて、南国・宮崎の気候が生み出す、のんびりとした風土に育まれたせいなのかもしれない。

宮崎工業高校バスケットボール部は、かつて何度もインターハイ出場や県の高校総体やその他の大会で優勝・上位入賞を果たしてきた強豪。現在の部員は47名。その実力は宮崎県の4強に挙げられるなど、県内に広く名を轟かせている。

宮工バスケ部の練習方法は少し変わっている。まずウォーミングアップの段階で、体育館に音楽（Jポップ）が流される。どういった意味があるのか、主将の横山くんに訊ねてみると「音楽をかけることでテンションを高め、より実力を発揮しやすい状態になります」とのこと。また「気分の高揚次第では、自分たちの実力以上の相手を圧倒することもある。テンションが大事なんです」とも語ってくれた。音楽を聴き、共に歌うことで、自然と気分は高まる。なるほど、宮工ならではの、理に適ったトレーニング手法だといえる。十分にテンションが高まった頃、実戦的な練習に入ってゆく。

このチームを率いるのが、4月から同校のバスケ部顧問に就任した森億先生。同校就任以前は、やはり宮崎県のバスケットボール強豪校である小林高校で指導を行っていた名コーチだ。
独特なのがその指導哲学。いわゆる根性論的なものではなく、個人の判断力や個性を磨く指導方法が特徴。「大人が思っている以上に子供は自分の判断で臨機応変に対応していける能力がある」と森先生は語る。「例えば、親は子供が学校に行くとき、よく『傘をもってゆきなさい』と言いますが、親はそこまで子供を心配する必要はない。子供は傘がなくても雨が降れば臨機応変に様々な方法で凌ぐ。自分なりにいろいろな解決法を持っているものです。中には雨に打たれるのが好きな子供だっていますしね（笑）」と例える。

そういった独特の指導哲学の根底にあるのは「ライフスキルの向上が目的」だという。ライフスキル―生活向上を目指すための経験値、そして社会で生きていくための力。森先生はこう話す。「社会で生きていくための力は、教科書や机の上だけでは学び得ることはできない。スポーツでこそ手に入れられるものだと信じています」。最終的に自分の指導で子供が自分の力で判断して行動する自主性を持ち、社会の中でも自分を見失わずに生きていけるようになって欲しい。それが森先生の思いだ。

「そんな子供の“臨機応変”の部分を磨いてやるのが私の役目」と森先生は言う。「現状のスポーツ指導では、徹底的に作戦パターンに基づく動きを覚え込ませるのが当たり前ですが、そういった指導ではチームは一定の動きと対応しか行えない。それに対し私の指導は、個性を重視し個人の判断力を強化する方法。生徒一人一人が予想できないような臨機応変さを見せ、ときにとてつもない実力を発揮できる」。そうやって森先生は前任の小林高校で多大な実績を挙げることができた。次は宮崎工業高校の番。以前よりバスケットボール強豪校として知られた同校。これに“森イズム”というエッセンスが加味され、どう化学変化を起こすのかが楽しみだ。

さすがはバスケの強豪校だけあり、部員のレベルは非常に高い。歌うようなかけ声を響かせながらのテンポ良いハンドリングやパス・ドリブルの動き、ポンポンと小気味よく決まるシュート練習は、見ていて心地よさを感じる。一転して実戦さながらの激しいディフェンス／オフェンス練習や、5対5などは迫力満点！ 「ドスドス、ダンダンダンダン！」といったドリブルの音や「キュッ、キュッ」といった軽やかなステップ音、目の前を高速で通過する際の風圧を間近に感じ、激しい興奮を覚えてしまった。彼らの練習はリズミカルで、見ていて本当に楽しい。その楽しさは当事者である部員たちもさることながら、見ているこちらにもハッキリと伝わってくる。正直、彼らに一緒に混ざってプレーしたい衝動に何度も駆られた。時間にして約2時間―彼らの練習は、いくら見ていても飽きることがなかった。

■兵藤友紀くん（3年生）
入部してすぐに感じたのが、「めっちゃ明るくて楽しい雰囲気のクラブだな」ということ。それなりにツライこともあるんですけど、チームメイトのフォローで乗り切れるのがこのチームのいいところです。森先生の指導は、部活だけじゃなく社会に出てからも役立つ教えだと思っています。それが自信にも繋がっています。目標は宮崎県完全制覇です！ 応援してください！

■内布小百合さん（マネージャー・3年生）
バスケットボール部に入ったきっかけは、2歳年上の兄の影響です。兄もここのバスケ部出身なんですが、入部して人間的に尊敬できる人に成長したんです。それで私も同じ体験をしてみようかな、と思い、入部しました。
部活は楽しいです。正直、つらいことも多いけど、ここで得られるものは、それ以上に大きい。入って良かったと思っています。

■横山直人くん（主将・3年生）
技術的なものだけでなく「社会力」も身に付けられるのがこのチームのいいところであり、森先生の指導の特徴です。それと、チームメイトの結束が固いこともここの特徴の一つ。怪我をしたり、プレイに納得が行かなかったり、人間関係で悩んだりなど、落ち込むことも多いのですが、そんなときはいつもチームメイトが助けてくれる。僕も仲間が落ち込んでいれば、最大限にフォローをする。そうやって仲間との信頼関係を築くことができた。僕たちの目標は宮崎県完全制覇。この仲間たちとなら、きっとやり遂げられるはずだと信じています。

宮崎工業バスケットボール部が今年の目標に掲げるのが「宮崎県完全制覇」。一昨年は全九州高等学校春季選手権大会予選、全国選抜バスケットボール選手権大会県予選で共に3位、南九州選手権大会宮崎県予選大会で4位、昨年は全九州春季大会県予選で3位と好成績ながらも優勝は果たせていない。というわけで、まずはお膝元の宮崎県の制覇、というのが彼らのビジョンだ。彼らの実績とレベルを考えれば、決して不可能ではないどころか、実現まであと一歩というところまで来ているようだ。
「個人の判断力を磨き、自由を尊重する」という森先生の哲学のもと、このチームがどこまで行けるか、今後も見守ってゆきたい。