「理論で構築されたサッカー」。岡山県作陽高等学校のサッカーを一言で表すなら、この言葉がピッタリくる。システマティックでありながらも、独創性とサッカー本来の“楽しさ”を失わないサッカー…今回は、作陽高校サッカー部と独自のシステムを確立した先生のお話をお届けしてみたい。

作陽高等学校のある岡山県津山市は、「さくらの城下町」として知られる桜の名所だが、この日は初夏とあって、桜の代わりに新緑が街全体に溢れていた。ほどよい規模の山々に囲まれ、大小さまざまな川の清流が流れる…とても日本的な風景の街だ。 今回の目的地である作陽高校も、目の前に川が流れ、周囲に緑が生い茂る、自然豊かな環境の中にあった。

岡山県作陽高等学校は、昭和5年創立というからその歴史は古い。創立以来、同校が力を入れているのが「こころの教育」。大乗仏教に基づく人格形成をベースに“和の精神”を信条としている。普通科コースに加え、音楽科コースも併設されている点も特徴的で、ピアノ、ホルン、シンセサイザー等の電子楽器、フルート、コンピュータを用いた情報音楽といった分野の第一人者が指導にあたる。 スポーツ活動も盛んで、サッカーはもちろんのこと、県内有数の柔道の強豪校としてもよく知られている。また、最近、野球部もメキメキと力をつけつつあり（県下ではやはり強豪）、その名を全国区にするよう奮闘中だ。

作陽高校サッカー部は言わずと知れた名門である。それは、部員数105名、うち70名が他県からサッカーをやるために寮生活を送っている、という事実からもうかがえるだろう。
このサッカー部の歴史は実にドラマに満ち溢れている。クラブ創立は昭和45年。今からは想像もつかないが、当初は「どうしようもなく弱かった」という。最初の4年間はもちろんタイトルなし。しかし、先代の木村清初代サッカー部長が奮起し、設立6年目にして県総体準優勝、10年目で全国大会ベスト8（初出場での快挙）という偉業を達成していく。全国に名が轟き渡った作陽サッカー部は、以来、県総体や県予選、新人戦などのタイトルを次々と獲得し、第80回全国高校サッカー選手権大会でも堂々のベスト8入り。一躍、県内のみならず全国的なサッカーの強豪校として知られるようになる。また、オランダや韓国のプロコーチを招聘したり、オランダやスペイン、ハンガリーへ遠征を行うなど、さらなる強化にも積極的だ。

先代の木村清初代サッカー部長から、サッカー部指導の座を受け継いだのが野村雅之先生だ。クールで知的な風貌はスポーツの指導者というより、経済や政治の評論家を彷彿とさせる。
野村先生が確立した指導法であり、同時に作陽サッカーを支えているのが「作陽メソッド」という指導理論。これは、「サッカーをさまざまな視点から細分化し、パーツ単位での精度を上げていく」というもの。それだけだとわかりにくいが、たとえば「10回中、5回のパス成功率なら『あともう1本通せるように頑張ろう』と励ます。その結果、個人のパス成功率が1本分増えただけでも、チーム全員の成功率が上がれば、とてつもない効果が得られる」…と言えば少しはわかりやすいだろう。少々乱暴な言い方をすれば、この理論は、「工場」にたとえることができる。「サイド攻撃』」「ワンタッチパス」「中盤でのボール支配」といった“部品”を製造するにあたり、その部品を磨きに磨き、最高の状態で完成させる。あとは出来上がった“部品”を組み合わせれば「作陽サッカー」という完成品が出来上がる、というわけだ。
また、組織運営もユニークだ。部を「トップチーム」「チャレンジチーム」「ホープチーム」という3つに分割、トップチームに入れていない選手でも、何らかの試合に出場できる組織構造を作り出した（同様の試みはFCバルセロナの下部組織「バルセロナB」やフェイエノールトの下部組織「エクセルシオール」などに見ることができる）。さらに、フットサルチームを作り、Lリーグの「岡山湯郷ベル」を合同練習に招く、といったことから、先の「トップ」「チャレンジ」「ホープ」の3チームそれぞれを交流させ、互いに切磋琢磨を行わせるなど、多角経営的なクラブ運営方法を確立させた。実に独特の手法である。

105人という大所帯ゆえ、全員が校舎のグラウンドで揃って練習することは当然難しい。そこで、トップチームは河川敷宇グラウンド、チャレンジチームは学校グラウンド、ホープチームは津山市営の中央グラウンド、といったように練習場を分けている。練習の様子を見学すると、早速、野村先生の「作陽メソッド」にのっとった練習が始まる。徹底したワンタッチパス練習。「1回でもパスの成功率が上がるよう精度を高めていく」との言葉通り、パスの精度が非常に高い。また、「選手全員がよく声を出す」点も目立つ。ボールを持った者に対し、必ず味方が指示を飛ばす。なるほど、確かに精度は高く、基礎が出来上がっているな、という印象を受けた。 また、同校のジムを使ったトレーニングでは、さまざまなトレーニングマシンが並ぶ本格的なジムで、一転して楽しい雰囲気（というより思い切り“リラックスムード”）に包まれる。互いに冗談を言い合ったり、コーチがからかってみたりなど、終始和やかな雰囲気。怪我をしてフィールドで練習できない選手などは本来落ち込んだりするものだが、ここでは笑顔が絶えない。
夜の闇に包まれた夜7時過ぎ。まだグラウンドには自主練習を行う数人の選手が姿があった。

■奈良林寛紀くん（主将・3年生）
このチームの主将をやらせてもらってます。ポジションは守備の要、センターバック。 このチームの特徴としては、「よくまとまっている」…これに尽きます。今年はずば抜けて巧い選手がいない。その代わりチームワークがいい、これが特徴ですね。野村先生の指導は、自分的に“真”を突いてて納得させられることが多いです。少し厳しいですけど（笑）。 個人的には、Jリークでプレイするのが夢。また主将としては、このチームを全国大会でベスト8以上（全国大会における同校の最高位）に進ませるのが目標です。 ■今川智文くん（1年生）

自分の兄が作陽サッカー部出身なんですよ。兄の代は全国大会への出場を果たした。弟としては兄を超えたい、ということで僕も作陽を選びました。作陽のサッカーは、さすがに名門ってことで厳しい面もあります。本気で頑張ってかなりいい所まで行っても、気を抜くとすぐに他の選手の抜かれてしまったりとか…でもチーム単位で選任のコーチが付いて教えてくれるので、自分的には納得のいく練習が出来ていると思います。好きな選手は、もうマラドーナとバッジオ以外考えられません。マラドーナの86年W杯の対イングランド戦の5人抜きシーンなんかのDVDを見て興奮してます（笑）。あ、あとこの前、バッジオの200ゴールのDVDも買っちゃいました。

■吉村真くん（1年生）
出身は奈良県です。自分のタイプは、根っからのストライカータイプですかね。ゴール前に張り付くタイプではなく、ドリブルで突っかけたりパスに合わせて裏に飛び出すようなタイプです。好きな選手もオーウェンやロナウドみたいな同じタイプの選手ですね。このチームの特徴は、やっぱり野村先生の指導通り「理論のチーム」だと思います。たとえば身体能力で勝る相手にだって勝ててしまうサッカー…そんなチームだと思ってます。野村先生の指導も個人的にはかなりわかりやすい。目標はもちろんJリーグでのプレイ。そして何歳になってもボールを蹴っていたいと思います。

部員の多くが口にするのは、「過去（昭和56年）に記録した全国大会ベスト8を超える！」という目標。県総体や県選手権、新人戦などの大会では何度も優勝を経験しているだけに、その志は高い。

「生徒たちはストーリーテラー（語り部）であって欲しい」……野村先生が語った言葉だ。「ストーリーというのは、それぞれが自分の頭で流れ（先）を読み、その後の展開を読む、というような意味です。一人ひとりがストーリーを編むことで、チーム単位では大きなストーリーになる。それがしっかりした流れになっていくと、初めてアドリブが生まれてくる。ストーリーを個人で持っていれば自分のやるべきことに意味が生まれ、楽しくなる」。つまりは独創性と実行力。そういう自主的な生徒を多く育てたいというのが野村先生の指導者としての目標なのだ。 個性的な指導哲学を持つ、魅力的な先生に率いられた岡山の名門に今後も期待したい。